У давнину людина
виготовляли цвяхи з кісток риби, шипів рослин, з деревини твердих порід. В
епоху бронзової доби з'явилися перші металеві цвяхи — литі та ковані.
Пізніше цвяхи стали виготовляти з мідного та залізного дроту.
У Стародавньому Єгипті,
Елладі і Римській імперії цвяхи з заліза, міді і бронзи мали достатньо широке
застосування. Їх традиційна форма не змінювалась тисячоліттями.
Під час земляних робіт в
Шотландії — на місці, де колись стояла римська фортеця, були знайдені 7
тонн давньоримських цвяхів, датовані кінцем І ст. н. е.
Спочатку, виробництво
цвяхів було ручним і дорогим — в ту пору за жменю цвяхів давали цілого
барана. Виробництво цвяхів залишалося ручним до початку XIX століття, коли були
створені перші машини для виготовлення кованих цвяхів. Приблизно в той же час
стали застосовувати верстати для отримання цвяхів з дроту.